Les Urticacées (latin Urticaceae) comptent, d'après l'APG Website, KEW et Wikipedia, 2 625 espèces végétales regroupées dans 54 à 59 genres. Elles sont répandues principalement dans les régions tropicales d'Afrique, d'Asie, d'Amérique et d'Australie. Quelques-uns de ses genres, dont son genre-type Urtica particulièrement, sont originaires et répandus dans toutes les régions tempérées. Dans la classification de Cronquist, cette famille se trouve dans l'ordre des Urticales et non dans celui des Rosales comme dans les classifications phylogénétiques APG.

D'après l'APG Website, les Urticacées sont divisées en 4 tribus: les Boéhmériées, les Cécropiées, les Elastostématées et les Urticées. Elles sont représentées majoritairement par des plantes herbacées annuelles ou vivaces, mais aussi par quelques plantes grimpantes ou arbustives et par quelques arbres (genre Cecropia).

Elles sont généralement recouvertes de poils, quelquefois urticants.

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne ou opposée, elles sont pétiolées (parfois longuement) et stipulées, le limbe est très souvent ovale à elliptique et fortement denté, ou digité au contour entier, à nervation pennée et à apex aigu.

Les urticacées sont des plantes unisexuées, monoïques ou dioïques dont les petites fleurs actinomorphes verdâtres sont réunies en cymes contractées terminales ou axillaires elles-mêmes groupées en panicules, en épis ou en chatons. Asépales, elles sont constituées de 4 ou 5 pétales sépaloïdes (parfois absents) libres ou diversement connés.

Les fleurs mâles possèdent 4 ou 5 étamines aux anthères souvent renversées dans le bouton floral. Les fleurs femelles, quelquefois dotées de quelques staminodes présentent un ovaire supère libre ou adhérant au périanthe issu d'un seul carpelle et ne contenant qu'un seul ovule. La pollinisation est assurée par le vent. Les fruits sont généralement des akènes, quelquefois des drupes, disséminés mécaniquement, souvent par les oiseaux.

Certaines orties étaient autrefois consommées et servent de nos jours à la péparation industrielle de la chlorophylle. D'autres urticacées, comme Boehmeria nivea ou Boehmeria utilis servent à fabriquer des tissus soyeux grâce à l'excellente qualité de leurs fibres. D'autres, comme certaines espèces du genre Pilea sont cultivées pour leur qualité ornementale.