Le genre Cecropia (Cécropie) compte, selon KEW, 63 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Urticacées (tribu des Cécropiées) originaires d'Améique du nord (Mexique), d'Amérique centrale et de toute l'Amérique du sud (sauf Chili, Argentine et Paraguay), introduites en Afrique (Cameroun, Guinée, Côte-d'Ivoire, Sénégal) et en Asie (Malaisie) ... (voir ici ) ...

Par le passé le genre Cecropia a appartenu à la famille des Moracées puis à celle des Cécropiacées dans la classification de Cronquist.

Il a été probablement nommé ainsi parce que les plantes de ce genre sont des plantes dites "pionnières" (qui sont les premières à coloniser un site), tout comme le roi mythique "Cécrops Ier" qui fut, d'après la mythologie grecque, le premier roi de la ville d'Athènes.

Les cécropies sont de première utilité pour fixer les sols avec leurs racines vigoureuses. Par ailleurs des études actuelles ont validé les propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes dont il était fait usage jadis.

Ce sont des arbres à feuillage persistant hauts de 5 à 15 mètres pour la majorité d'entre eux, atteignant 40 mètres pour certains.

Ils ont pour particularités de reposer sur des racines vigoureuses disposées en cône au bas du tronc creux généralement rectiligne, et d'émettre peu de branches le plus souvent situées tout en haut de ces plantes.

Leurs grandes feuilles peltées sont longuement pétiolées et présentent des stipules caducs soudés. A la base du pétiole, on remarque une zone velue de couleur brun clair appelée trichilium fournissant de la nourriture à des fourmis protectrices de ces plantes.

Le limbe orbiculaire, pouvant atteindre un diamètre de 30 à 40 centimètres, est profondément divisé en 7 à 11 lobes. Son contour est entier et sa nervation est palmée et pennée dans chaque lobe.

Les cécropies sont des plantes dioïques fleurissant en été en grappes digitées et pédonculées d'épis, généralement dressés au début et enveloppés dans une spathe violacée jusqu'à l'anthèse, retombants à ce moment-là.

Leurs minuscules fleurs sessiles sont constituées, pour les fleurs mâles, d'un périgone tubulaire à opercule poreux formé de 2 tépales (rarement 3) et de 2 étamines; pour les fleurs femelles d'un périgone tubulaire à fines parois déchiquetées et d'un ovaire supère uniloculaire et uniovulé à stigmate à peine visible.

Leurs fruits très nombreux (jusqu'à un million par arbre) entourés du périgone persistant charnu sont de minuscules akènes.

Quelques espèces de Cecropia :

      -  Cecropia albicans
      -  Cecropia andina
      -  Cecropia angulata
      -  Cecropia angustifolia
      -  Cecropia annulata
      -  Cecropia bullata
      -  Cecropia candida
      -  Cecropia chlorostachya
      -  Cecropia concolor
      -  Cecropia dealbata
      -  Cecropia distachya
      -  Cecropia elongata
      -  Cecropia engleriana
      -  Cecropia ficifolia
      -  Cecropia gabrielis
      -  Cecropia garciae
      -  Cecropia glaziovii
      -  Cecropia goudotiana
      -  Cecropia granvilleana
      -  Cecropia herthae
      -  Cecropia heterochroma
      -  Cecropia hispidissima
      -  Cecropia hololeuca
      -  Cecropia idroboi
      -  Cecropia insignis
      -  Cecropia kavanayensis
      -  Cecropia latiloba
      -  Cecropia litoralis
      -  Cecropia longipes
      -  Cecropia marginalis
      -  Cecropia maxima
      -  Cecropia megastachya
      -  Cecropia membranacea
      -  Cecropia metensis
      -  Cecropia montana
      -  Cecropia multisecta
      -  Cecropia mutisiana
      -  Cecropia obtusa
      -  Cecropia obtusifolia
      -  Cecropia pachystachya
      -  Cecropia palmata
      -  Cecropia pastasana
      -  Cecropia peltata (Coulequin)
      -  Cecropia pittieri
      -  Cecropia plicata
      -  Cecropia polystachya
      -  Cecropia purpurascens
      -  Cecropia putumayonis
      -  Cecropia reticulata
      -  Cecropia sararensis
      -  Cecropia saxatilis
      -  Cecropia schreberiana
      -  Cecropia sciadophylla
      -  Cecropia silvae
      -  Cecropia strigosa
      -  Cecropia subintegra
      -  Cecropia tacuna
      -  Cecropia telealba
      -  Cecropia telenitida
      -  Cecropia ulei
      -  Cecropia utcubambana
      -  Cecropia velutinella
      -  Cecropia virgusa
      - 

Classification phylogénétique APG III
Règne	Archéplastides
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Noyau des Dicotylédones vraies
Clade	Rosidées
Clade	Fabidées
Ordre	Rosales
Famille	Urticacées
Genre	Cecropia

Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Viridiplantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Hamamélidées
Ordre	Urticales
Famille	Cécropiacées
Genre	Cecropia

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