Les Burséracées (latin Burseraceae) sont une famille de plantes angiospermes dicotylédones appartenant à l'ordre des Sapindales qui compte, d'après 'Catalogue of Life', 767 espèces végétales réparties dans 4 tribus, 2 sous-tribus et 20 genres botaniques.

Son nom, attribué au médecin botaniste allemand Karl Sigismund Kunth en 1824, vient de son genre-type Bursera ainsi nommé en 1762 par les botanistes Nikolaus Joseph von Jacquin et Carl von Linné en hommage au médecin et botaniste germano-danois Joachim Burser.

Au cours de son évolution taxonomique, la famille des Burséracées a été placée, au début du XIX° siècle, dans l'ordre des "Burserales" (aujourd'hui invalide) avec les 'Anacardiacées' et les 'Podoacées'; puis du milieu du XIX° au milieu du XX° elle a appartenu à l'ordre des "Geraniales"; puis dans le troisième quart du XX° siècle elle a été dans celui des "Rutales"; et enfin depuis la fin du XX° elle appartient à l'ordre des "Sapindales".

Les burséracées sont présentes et originaires des régions tropicales d'Afrique, d'Asie, d'Australasie et des Amériques.

Ce sont des arbustes et des arbres, quequefois épineux, généralement à feuillage caduc qui ont la particularité d'être résineux. Un usage ancestral fait des burséracées est de récolter ces résines, notamment pour en produire de la myrrhe et de l'encens, usage toujours actuel. En outre, de nombreuses espèces offrent un bois de qualité, particulièrement Aucoumea klaineana (Okoumé) ou Canariume schweinfurthii (Elémier d'Afrique). D'autres espèces produisent des fruits comestibles ou offrent des propriétés médicinales. Certaines sont des arbres d'ornement appréciés.

On les rencontre dans une grande variété d'habitats, notamment dans les déserts chauds et secs ou dans les savanes, mais aussi dans les forêts tropicales humides et même dans les mangroves côtières.

Certaines espèces sont endémiques d'un continent tandis que certaines autres sont présentes sur tous les continents cités ci-desus, ce qui pourrait s'expliquer par une disséminétion endozoochore des graines ou de leur dispersion faite par les vents.

Les troncs des Burséracées sont soit courts et tortueux, supportant un houppier très ramifié, étalé et arrondi, soit longs, droits et cylindriques, portant un houppier plus colonnaire. Leur écorce, qui exsude une résine qui se coagule au contact de l'air, est majoritairement fine et brunâtre à grisâtre et se désquame en écailles, en volutes, en bandes ou par plaques pour laisser apparaître une sous-écorce lisse généralement verte ou vert-bleuâtre. Les feuilles, disposées de façon alterne (rarement opposée) et parfois spiralée, sont imparipennées, moins souvent trifoliées et rarement simples ou unifoliées. Les folioles présentent un contour entier , quelquefois crénelé ou dentelé, une base arrondie, un apex aigu et une nervation eucamptodrome bien marquée.

Les Burséracées sont des plantes dioïques, quelquefois mais très rarement polygames ou hermaphrodites fleurissant généralement au printemps austral (octobre/novembre) et fructifiant en été (février/mars). Leurs petites fleurs actinomorphes sont rarement solitaires mais regroupées en inflorescences axillaires et (ou) terminales (racèmes, panicules, corymbes, cymes ou fascicules).

Elles sont constituées d'un calice généralement cupuliforme à 3 à 5 lobes et de 3 à 5 pétales libres imbriqués. Les fleurs mâles présentent autant d'étamines que de pétales (ou le double), les fleurs femelles sont dotées d'un pistil formé d'un à 5 carpelles qui abrite un ovaire supère contenant 1 ou 2 ovules par loge. Les fruits des Burséracées généralement globuleux sont principalement des drupes contenant 1 à 5 noyaux, très rarement des samares (genre Garuga) ou des capsules (genre Aucoumea).