Photo de Alex Popovkin, Bahia, Brésil sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Protium (Protium) compte, d'après 'KEW', 154 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Burséracées (tribu des Protiées) originaires d'Amérique (du Mexique au nord au Brésil au sud ainsi que des Antilles), de Madagascar, du sud de l'Asie (de l'Inde au sud et au sud-est de la Chine - sauf de Thaïlande) et de l'Indonésie (Java, îles de la Sonde, îles sous le vent, Philippines et Nouvelle-Guinée) ... (voir ici ) ...

Son nom, octroyé en 1768 par le botaniste néerlandais Nicolaas Laurens Burman, n'a pas de traduction française autre que sa dénomination latine. Les espèces actuelles qui le composent, notamment celles d'Asie tropicale, se trouvaient autrefois dans le genre Bursera.

On rencontre les espèces de ce genre jusqu'à 1.300 mètres d'altitude sur des sols sableux-argileux riches en matières organiques. Certaines espèces fournissent du bois d'oeuvre ou de chauffage, d'autres sont utilisées pour leurs fruits ou leurs résines à des fins médicinales ou culturelles.

Photo de Joaõ Medeiros sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des arbustes ou des arbres de petite à grande taille, à feuillage persistant, hauts de 1,50 mètre à 30 mètres.

Leurs troncs, généralement droits et élancés, dépourvus de branches jusq'aux 2/3 minimum de leur hauteur, sont recouverts d'une écorce rugueuse non exfoliante de couleur grise à gris-brun.

Leurs feuilles pétiolées non stipulées sont disposées de façon alterne à l'extrémité des rameaux. Quelquefois mais rarement unifoliolées ou trifoliolées, elles sont généralement imparipennées, composées de 5 à 13 folioles pétiolulées de forme ovale à lancéolée dont le contour est presque toujours entier, la base arrondie, l'apex aigu à acuminé (quelqufois obtus) et dont la nervation est brochidodrome.