Le Bursera simaruba (Gommier rouge, Gumbo-limbo) est une espèce végétale appartenant à la famille des Burséracées (tribu des Bursérées) originaire du continent américain (du Mexique et de la Floride au nord au Pérou et au nord du Brésil au sud) en passant par l'Amérique centrale et les Antilles ... (voir ici ) ...

Son nom générique est un hommage au botaniste Joachim Burser (voir Bursera). Son nom spécifique, attribué en 1753 par Carl von Linné, fait référence à la plante sans lien de parenté Simarouba amara car les deux espèces partagent des propriétés médicinales similaires ainsi que des habitats se chevauchant. Il porte une cinquantaine de noms vernaculaires dont "Gumbo-limbo" (Gomme résine) dans les zones anglophones.

On rencontre le Gommier rouge principalement dans les forêts tropicales alternant sécheresses et pluies modérées bien distinctes, sur des sols dégradés acides à calcaires, du niveau de la mer à 1.000 mètres d'altitude. On le connaît principalement pur sa résine dont on fait de l'encens, mais aussi pour ses écorces très colorées qui attirent la curiosité (on le nomme souvent "l'arbre à touristes") et qui, pour la même raison le font adopter comme arbre d'ornement.

C'est un arbre tropical à feuillage caduc à semi-persistant haut de 5 à 30 mètres. Son tronc remarquable par son écorce lisse et brillante, de couleur rouge foncé à cuivrée, résistante au feu, qui se détache en fines couches papyracées pour dévoiler une sous-couche verdâtre à vert vif, supporte un houppier ramifié ouvert, irrégulier à arrondi. Les rameaux brun rougeâtre, couverts de lenticelles jaunâtres, sont marquées par les cicatrices en relief cordiformes laissées par les feuilles tombées.

Ses feuilles au pétiole pubescent, disposées de façon alterne, sont imparipennées, formées généralement de 7 à 11 folioles pétiolulées et opposées, membraneuses à coriaces, acuminées à la base de la feuille, puis ovales au-dessus et obovales au sommet. Leur contour est initialement pubescent puis glabre et entier en vieillissant, leur base est arrondie, leur apex est aigu et leur nervation est brochidodrome.

La plupart des Gommiers rouges sont des plantes dioïques, on observe toutefois sur certains sujets une floraison polygame dioïque femelle.

Leurs petites fleurs actinomorphes blanc-crème ou verdâtres, regroupées en racèmes ou en panicules axillaires à l'extrémité des rameaux, éclosent peu avant la pousse des feuilles. Trimères ou pentamères, elles sont constituées d'un calice gamosépale à 3 ou 5 lobes triangulaires et de 3 ou 5 pétales libres lancéolés et récurvés (généralement les fleurs mâles sont pentamères et les fleurs femelles sont trimères).

Les fleurs staminées (mâles) comptent 10 étamines (et quelquefois pistil et ovaire pour les fleurs hermaphrodites), les fleurs pistillées (femelles) sont dotées d'un pistil tricarpellé abritant un ovaire supère conique à 3 loges contenant chacune 2 ovules. Les fruits ellipsoïdes pointus aux 2 extrémités, dont la coupe transversale est légèrement triangulaire, sont des drupes vertes puis rougeâtres s'ouvrant par 3 valves à la manière d'une capsule pour libérer ses 3 noyaux (ou graines ?).

Multiplication :