Les Lythracées (latin Lythraceae) sont une famille de plantes angiospermes dicotylédones appartenant à l'ordre des Myrtales, comptant (selon "Catalogue of Life") 699 espèces réparties dans 2 sous-familles et 28 genres botaniques. Son nom, attribué par le naturaliste français Jean Henri Jaume de Saint Hilaire en 1805, dérive de celui de son genre type Lythrum (du grec ancien lutron signifiant "sang") à cause de la couleur rouge-sang des fleurs de certaines espèces de ce genre.

Ce sont principalement des plantes herbacées vivaces ou annuelles (Lythrum), des arbustes (Lawsonia), des petits ou moyens arbres (Punica), plus rarement des grimpantes, poussant majoritairement dans les zones tropicales et subtropicales, un peu moins dans les zones tempérées, et qui sont établies dans des habitats terrestres, amphibies ou aquatiques.

Certaines lythracées sont importantes par leurs fruits (grenades), par leur fourniture de teintures (henné) ou par leurs propriétés médicinales.

Les Lythracées ont des morphologies variées allant des herbes annuelles ou vivaces aux sous-arbrisseaux (genre Cuphea), aux arbustes (genre Lagestroemia) et aux arbres (genre Punica). Ce sont des plantes non épineuses, à l'exception des certaines espèces de grenadiers.

Leurs tiges sont dressées, décombantes, lâches, étalées, rampantes, flottantes ou immergées. Lorsqu'elles sont jeunes, certaines sont souvent quadrangulaires (section carrée) et le restent ou deviennent cylindriques avec l'âge. Chez les espèces vivant dans l'eau, (genres Ammania, Decodum, Lythrum et Trapa), les parties immergées des tiges développent un tissu spongieux favorisant la diffusion de l'oxygène dans les parties internes.

Leur système racinaire diffère selon leur habiat: les espèces herbacées, arbustives ou arborescentes terrestres présentent des racines pivotantes, souvent fibreuses et parfois rhizomateuses, les espèces vivant en sol saturé en eau ont des structures leur permettant de respirer et les espèces des mangroves ont des glandes extractrices de sel. Leurs feuilles caduques sessiles sont de forme simple (lancéolée, ovale ou obovale). Elles sont disposées de façon opposée souvent décussée, parfois verticillée, rarement alterne. Elles présentent un contour entier (grossièrement denté chez le genre Trapa), une base cunéiforme ou (quelquefois) embrassante, un apex aigu ou arrondi et une nervation pennée.

Les Lythracées sont des plantes hermaphrodites fleurissant généralement en été et fructifiant en automne. Ce sont des plantes dites périgynes (caractérisées par un hypanthium proéminent qui persiste dans le fruit) et dont la structure est membraneuse ou coriace, dont la couleur est verte (rouge ou jaune chez les genres Cuphea et Punica) et dont la forme est campanulée, conique, cylindrique, ou urcéolée. Leurs fleurs actinomorphes sont trimères ou tétramères, rarement pentamères. Elles sont regroupées en inflorescences terminales ou axillaires de type épi, grappe, cyme ou panicule, souvent sous-tendues par une bractée. Elles sont constituées d'un calice à 4 à 8 sépales membraneux ou coriaces soudés à la base, d'une corolle à 4 à 8 pétales (parfois absents) de couleur pourpre, rose lavande, violette, blanche ou jaune vif, et de 1, 4 à 42 étamines disposées en un seul ou 2 verticilles.

Le pistil abrite un ovaire le plus souvent supère, rarement infère ou semi-infère, divisé en 2 à 6 loges. Il est surmonté d'un style, parfois 3 de longueurs différentes (tristylie). Leurs fruits sont principalement des capsules sèches à déhiscence loculicide ou septicide pour libérer leurs nombreuses graines (de 2 à 300 par capsule), certaines pourvues d'ailes. Ils peuvent également être des baies (grenades) ou ressembler à des baies (genres Sonneratia et Capuronia) ou très rarement être des drupes ressemblant à des noix (genre Trapa).