Photo de Mark Marathon sur le site https://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Lythrum (Salicaire) compte environ 38 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Lythracées (sous-famille des Lyhtroïdées), originaires d'Eurasie, d'Afrique du nord et de l'est, d'Amérique du nord (Etats-Unis, Mexique et centre sud du Canada), d'Amérique du sud (principalement côte pacifique et nord-est) ainsi que de l'Australie; introduites en Afrique du Sud, dans le reste du Canada et à la pointe sud de l'Amérique du sud.

Son nom, attribué par Carl von Linné en 1753, vient du grec ancien lutron (sang, sang caillé) , soit pour la couleur des fleurs, soit pour l'usage historique comme hémostatique (principalement de Lythrum salicaria).

Plantes des lieux humides (marais, berges des cours d'eau, fossés), elles ont été pendant un temps appréciées dans les jardins humides pour leurs qualités ornementales (principalement la Salicaire commune) mais rapidement abandonnées à cause de leur caractère très invasif mettant en danger la biodiversité.

Photo de Kris Olenkamp sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Les salicaires sont, dans leur grande majotité, des plantes herbacées vivaces, parfois rhizomateuses, à feuillage caduc, bien que certaines espèces soient annuelles.

Elles présentent généralement des tiges ramifiées dressées, quelquefois rampantes, de section quadrangulaire qui se lignifient à leur base chez certaines espèces. Hautes de 5 centimètres à 2 mètres, elles émergent d'une rosette basale ou d' éventuels rhizomes souterrains.

Leurs feuilles de forme simple (lancéolée, elliptique ou obovale), sessiles ou semi-embrassantes, sont longues de 3 à 10 centimètres.

Disposées de façon opposée, quelquefois verticillée par 3, elles présentent un contour entier, un apex aigu ou arrondi et une nervation pennée, parfois eucamptodrome.