Le genre
Lagerstroemia (Lagerstrémie) compte, selon 'Catalogue of Life', 52 (50 d'après 'Kew') espèces végétales
dicotylédones appartenant à la famille des Lythracées (
sous-famille des Lythroïdées) originaires du sud de l'Asie (de l'Inde au sud-est de la Chine et au Japon) à l'Australie (Quennsland, Australie occidentale) en passant par l'Indonésie (de Java à la Nouvelle-Guinée et aux Philippines); introduites en Asie (Népal, Tadjikistan, Turkménistan, Pakistan, Corée), en Amérique du nord (sud-est des Etats-Unis, Arkansas), en Amérique centrale (Cuba, Iles de la Sonde) et en Amérique du sud (Vénézuela, Equateur) ... (
voir ici ) ...
Le botaniste suédois
Carl von Linné lui a donné ce nom en hommage à son ami
Magnus Lagerström, l'un des directeurs de la Compagniee suédoise des Indes, collectionneur naturaliste qui lui a fait don de ses collections de plantes.
Les lagerstrémies sont des plantes tropicales et subtropicales que l'on rencontre fréquemment sous les climats tempérés chauds pour la qualité ornementale de leur longue floraison colorée (rose, rouge, violette, blanche). Au-delà de cet aspect, elles sont largement utilisées dans les médecines traditionnelles asiatiques pour leurs propriétés médicinales utiles dans le traitement des inflammations ou du diabète.
Ce sont des arbustes et des arbres à feuillage caduc (rarement semi-persistant) atteignant pour certains une trentaine de mètres de hauteur.
Leur port est érigé, évasé ou arrondi, généralement formé de troncs multiples recouverts d'une écorce fine qui se désquame en fines couches révélant des taches grises, brunes, roses ou cannelle qui réhaussent leur intérêt ornemental tout au long de l'année.
Leur bois moyennement résistant et durable est par contre résistant aux termites.
Leurs feuilles, disposées de façon opposée (presque alterne à l'extrémité des rameaux), sont de forme simple, elliptique à oblongue, et sont très courtement
pétiolées.
Le
limbe présente un contour entier, une base atténuée, un
apex aigu à arrondi et une nervation
pennée à
eucamptodrome.
Les lagerstrémies sont des plantes
hermaphrodites fleurissant de l'été à l'automne.
Leurs fleurs généralement
trimères, quelquefois
tétramères ou
pentamères, sont regroupées en grandes
panicules terminales longues de 10 à 30 centimètres. D'un diamètre de 2 à 5 centimètres elles se caractérisent par leur aspect froissé, d'où leur nom vernaculaire "Myrte crêpe".
Le
calice à 6 sépales dressés donne à l'
hypanthium une forme de coupe, la
corolle compte 6 pétales
obovales crêpés blancs, roses, rouges, lavandes ou violets, l'
androcée est constitué de 36 à 66 étamines sur 2
verticilles, l'un de 6 longues à
anthères vertes ou jaunes, l'autre de 30 ou 60 plus courtes à anthères violettes.
Le pistil
tricarpellé abrite un ovaire
supère à 3 ou 6 loges surmonté d'un
style grêle. Les fruits sont des
capsules ligneuses à
déhiscence loculicide progressive par 6 valves pour libérer chacun 20 à 50 graines pyramidales pourvues d'une aile latérale.
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