Photo de S. Bidouze sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le Chrysophyllum cainito (Caïmitier) est une espèce végétale appartenant à la famille des Sapotacées (sous-famille des Chrysophylloïdées) originaire du Panama, introduite dans le reste de l'Amérique centrale et le sud-est du Mexique, ansi que dans le nord et le nord-ouest de l'Amérique du sud et dans les Antilles (Cuba, Porto-Rico, Jamaïque, îles Caïman), mais aussi en Australie (Queensland) ... (voir ici ) ... Son nom spécifique dérive du nom antillais de cet arbre, probablement issu de la langue arawak (en République de Trinité et Tobago, on l'appelle "kaimit").

On le rencontre dans les forêts tropicales humides de plaine, les forêts secondaires et les zones perturbées jusqu'à 600 mètres d'altitude, sur des sols fertiles limoneux drainants.

Il revêt une importance économique par ses fruits appelés "caïmites", "pommes de lait" ou "pommes étoile" qui recèlent des propriétés nutritionnelles et médicinales, ainsi que par son bois brun-rouge, brun jaunâtre ou orangé utilisé en menuiserie intérieure, en ébénisterie et en contreplaqué.

Photo de Andreas Berger sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

• disposition: alterne
• forme : elliptique
• contour : entier
• nervure : brochidodrome

Sol fertile limoneux sableux, bien drainé, acide à neutre.

Exposition ensoleillée. Très faible rusticité (idéal 24 à 32°C).

Arrosage des jeunes plants tous les 2 jours puis hebdomadaire. Arrosage conséquent à l'âge adulte seulement si sécheresse.

Photo de guanhong sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le caïmitier est une plante hermaphrodite fleurissant et fructifiant, en zone tropicale, tout au long de l'année.

Ses petites fleurs longuement pédicellées, actinomorphes, trimères ou pentamères, ont une couleur blanc verdâtre à jaunâtre ou violacée et un parfum agréable. Elles sont regroupées en grand nombre (5 à 20, voire 30) en nombreux fascicules axillaires des feuilles en place ou tombées.

Elles sont contituées de 5 ou 6 sépales ovales pubescents, d'une corolle tubulaire campanulée à 5 ou 6 lobes ovales ou triangulaires et de 5 ou 6 étamines insérées au sommet du tube. Le pistil multicarpellé abrite un ovaire supère à 8 à 12 loges. Ses très nombreux fruits jusqu'à 50/100 kg par arbre et par an sont des baies généralement globuleuses de couleur violette à maturité renfermant une pulpe juteuse et sucrée très appréciée et de 3 à 10 graines lisses et brillantes.