Le genre Lilium (Lys) compte environ 110 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Liliacées (sous-famille des Lilioïdées, tribu des Liliées) principalement originaires des zones tempérées de l'hémisphère nord (Europe, Asie de l'Inde au Japon et aux Philippines, Amérique du nord des Etats-Unis au sud du Canada).

Les espèces de ce genre sont généralement adaptées aux milieux forestiers même montagneux. On les trouve rarement dans les zones dégagées comme les prairies. Quelques espèces poussent dans les marécages et une espèce, Lilium arboricola, est épiphyte.

Son nom est dérivé du grec leiron qui signifie délicat.

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc hautes de 60 centimètres à 1,80 mètre.

Les lys présentent un bulbe le plus souvent assez gros, formé de feuilles transformées (écailles) non protégées par des peaux comme la plupart des bulbes, d'un plateau servant de réceptacle et d'un bourgeon qui émet la tige florale et quelquefois une rosette de feuilles radicales. Leurs racines se forment sous le plateau, mais aussi quelquefois sur la partie souterraine de la tige florale, entre le bulbe et le niveau du sol.

Les tiges florales dressées, coriaces, bien droites, coniques, sont recouvertes de bas en haut de feuilles plus ou moins grandes, ovales à elliptiques, vertes, au contour entier et à nervation parallèle.

Les lys sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été (en horticulture, par le jeu du forçage, on les fait fleurir quasiment toute l'année).

En général, leurs inflorescences sont des racèmes terminaux composés de grandes fleurs actinomorphes colorées et majoritairement parfumées, formées de 6 tépales libres parfois récurvés, parfois soudés, et de 6 étamines aux anthères jaunes, oranges ou brunes gorgées de pollen qui tache.

Leurs fruits sont des capsules ovoïdes.

Quelques espèces de Lilium :

      -  Lilium akkusianum
      -  Lilium albanicum
      -  Lilium amabile
      -  Lilium amoenum
      -  Lilium anhuiense
      -  Lilium armenum
      -  Lilium auratum
      -  Lilium bakerianum
      -  Lilium bolanderi
      -  Lilium bosniacum
      -  Lilium brownii
      -  Lilium bulbiferum
      -  Lilium callosum
      -  Lilium canadense
      -  Lilium candidum (Lys de la Madone)
      -  Lilium carniolicum
      -  Lilium catesbaei
      -  Lilium cattaniae
      -  Lilium cernuum
      -  Lilium chalcedonicum
      -  Lilium ciliatum
      -  Lilium columbianum
      -  Lilium concolor
      -  Lilium davidii
      -  Lilium distichum
      -  Lilium duchartrei
      -  Lilium fargesii
      -  Lilium formosanum
      -  Lilium grayi
      -  Lilium hansonii
      -  Lilium henricii
      -  Lilium henryi
      -  Lilium humboldtii
      -  Lilium iridollae
      -  Lilium jankae
      -  Lilium japonicum
      -  Lilium kelleyanum
      -  Lilium kelloggii
      -  Lilium kesselringianum
      -  Lilium lancifolium
      -  Lilium lankongense
      -  Lilium ledebourii
      -  Lilium leichtlinii
      -  Lilium leucanthum
      -  Lilium lijiangense
      -  Lilium longiflorum
      -  Lilium lophophorum
      -  Lilium mackliniae
      -  Lilium maculatum
      -  Lilium maritimum
      -  Lilium martagon
      -  Lilium matangense
      -  Lilium medeoloides
      -  Lilium michauxii
      -  Lilium michiganense
      -  Lilium monadelphum
      -  Lilium nanum
      -  Lilium nepalense
      -  Lilium nobilissimum
      -  Lilium occidentale
      -  Lilium pardalinum
      -  Lilium parryi
      -  Lilium parvum
      -  Lilium pensylvanicum
      -  Lilium philadelphicum
      -  Lilium philippinense
      -  Lilium pomponium
      -  Lilium ponticum
      -  Lilium primulinum
      -  Lilium pumilum
      -  Lilium pyrenaicum
      -  Lilium pyrophilum
      -  Lilium regale
      -  Lilium rhodopaeum
      -  Lilium rosthornii
      -  Lilium rubellum
      -  Lilium rubescens
      -  Lilium sachalinense
      -  Lilium sargentiae
      -  Lilium sempervivoideum
      -  Lilium speciosum
      -  Lilium sulphureum
      -  Lilium superbum
      -  Lilium szovitsianum
      -  Lilium taliense
      -  Lilium tenuifolium
      -  Lilium tsingtauense
      -  Lilium wallichianum
      -  Lilium wardii
      -  Lilium washingtonianum
      -  Lilium wenshanense
      -  Lilium wilsonii

Classification phylogénétique APG III
Règne	Archéplastides
Clade	Angiospermes
Clade	Monocotylédones
Ordre	Liliales
Famille	Liliacées
Sous-famille	Lilioïdées
Genre	Lilium

Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Viridiplantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Liliidées
Ordre	Liliales
Famille	Liliacées
Genre	Lilium

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