Photo de Malcolm Storey sur le site http://www.bioimages.org.uk - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Chenopodium (Chénopode) compte environ 160 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Amaranthacées (sous-famille des Chénopoïdées, tribu des Atriplicées) originaires de diverses zones tempérées, subtropicales et tropicales du monde, particulièrement d'Australie.

Son nom vient du latin "podium" (patte) et "cheon" (oie), illustrant par là la forme des feuilles de son espèce-type, Chenopodium album, semblable à l'empreinte laissée au sol par la patte de ce volatile.

Dans la classification de Cronquist, c'était le genre principal de la famille des Chénopodiacées (aujourd'hui invalide).

Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

On trouve dans ce genre surtout des plantes herbacées annuelles ou vivaces, mais aussi quelques arbustes et petits arbres. Bien que non aromatiques, ces plantes dégagent souvent une odeur désagréable, parfois fétide.

Le port de ces plantes est dressé, prostré ou diffus. Leurs tiges coriaces, parfois cannelées, et leurs feuilles sont souvent recouvertes de poils.

Leurs feuilles farineuses sont disposées de façon alterne (quelquefois opposée dans la partie basse de la plante). Elles sont pétiolées, de forme linéaire, deltoïde, rhomboïdale ou hastée, et présentent un contour entier, dentelé ou lobé.

Photo de Matt Lavin sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC 3.0

Les chénopodes sont des plantes hermaphrodites ou monoïques, rarement dioïques, à floraison estivale à automnale.

Leurs petites fleurs apétales généralement verdâtres sont réunies en glomérules formant des épis ou des panicules dressées. Elles sont constituées d'un calice pétaloïde à 4/5 sépales farineux et portent 5 étamines libres (fleurs mâles) ou un pistil à 2 stigmates (fleurs femelles).

Leur ovaire est supère et les fruits sont des akènes enveloppés dans le calice persistant jusqu'à maturité.