Le genre Acer (Erable) regroupe plus de 150 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Sapindacées (sous-famille des Hippocastanoïdées, tribu des Acérées) originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord, principalement des continents américain et asiatique.
Il est divisé en 16 sections et 19 séries.
Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans la famille des Acéracées, aujourd'hui invalide dans la classification phylogénétique APG III.
Ce sont principalement des arbres dont la majorité perdent leurs feuilles. Toutefois, quelques espèces méditerranéennes et asiatiques ont un feuillage persistant.
Leur hauteur varie de 10 à 40 mètres. Néammoins, certaines espèces sont des arbrisseaux capables de vivre sous un couvert végétal.
Les Erables ont des feuilles opposées, majoritairement palmées, présentant une nervation palmée également (de 3 à 9 nervures).
Leurs feuillages arborent généralement des couleurs éclatantes à l'automne.
Les Erables fleurissent au printemps, avant ou au début de la feuillaison, en grappes ou en panicules.
Leurs fleurs sont régulières et symétriques, elles présentent 4 ou 5 sépales, 4 ou 5 pétales, 4 à 10 étamines et très souvent 2 pistils. Elles sont vertes, jaunes, oranges ou rouges.
Leurs fruits sont des disamares en forme d'hélice, parfois matures en quelques semaines, parfois au bout de 6 mois, dispersés ensuite par le vent.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade | Rosidées |
| Clade | Malvidées |
| Ordre | Sapindales |
| Famille | Sapindacées |
| Sous-famille | Hippocastanoïdées |
| Genre | Acer |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Rosidées |
| Ordre | Sapindales |
| Famille | Acéracées |
| Genre | Acer |
