Photo de ab_satta sur le site https://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le Mimusops elengi (Coing de Chine) est une espèce végétale appartenant à la famille des Sapotacées (sous-famille des Sapotoïdées, tribu des Sapotées) originaire du sud de l'Asie (Inde, Bangladesh, Thaïlande, Iles Andaman, Himalaya oriental, Assam, Sri Lanka), d'Indonésie (Sumatra, Java, Bornéo, Sulawesi, Philippines, Vuanatu et Nouvelle-Calédonie) et d'Australie (Queensland, Territoire du Nord, Australie occidentale) ; introduite en Asie du sud (Cambodge, Vietnam), aux Iles sous le Vent , en Afrique (Mozambique, La Réunion) et en Amérique (Floride, Cuba, Trinité et Tobago, Hawaï) ... (voir ici ) ...

Son nom spécifique vient du mot "elengi" qui désigne cet arbre en langue malayalam toujours parlée en Inde sur la côte de Malabar. On rencontre le Coing de Chine dans les régions humides, mais aussi à saison sèche, du bord de mer à 600 mètres d'altitude, sur sol fertile et profond, mais aussi dans les milieux rocheux.

Ses fleurs, ses fruits et ses graines offrent de nombreux usages et propriétés médicinales, son bois rouge très dur est utilisé en construction lourde mais aussi en menuiserie intérieure et en ébénisterie.

Photo de Siddarth Machado sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC 3.0

C'est un arbre tropical à feuillage persistant haut de 15 à 30 mètres, pouvant atteindre une quarantaine de mètres.

Son tronc cylindrique plutôt rectiligne est recouvert d'une écorce épaisse, extérieurement gris foncé et fissurée longitudinalement, rose, fibreuse et gorgée d'un latex blanchâtre à l'intérieur.

Ses feuilles ovales à elliptiques pétiolées, d'un beau vert brillant sur le dessus, sont regroupées à l'extrémité des rameaux où elles sont disposées de façon alterne et spiralée.

Le limbe présente une base cunéiforme, un apex acuminé, un contour entier à ondulé et une nervation brochidodrome.

Photo de Siddarth Machado sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC 3.0

• disposition: alterne
• forme : elliptique
• contour : entier
• nervure : brochidodrome

Sol sableux, argileux ou rocheux, humide (bien qu'il résiste à de courtes sécheresses), acide à neutre.

Exposition ensoleillée à mi-ombragée. Faible rusticité ( zones 10 à 12 : -1°C à plus de 12°C).

Photo de Lalithamba sur le site https://commons.wikimedia.org - Licence CC BY 3.0

Le Coing de Chine est une plante très probablement hermaphrodite dont la floraison a lieu de février à avril et la fructification de juin à octobre dans l'hémisphère nord, en hiver (fleurs) et au printemps (fruits) dans l'hémisphère sud.

Ses petites fleurs actinomorphes pubescentes sont parfumées et disposées sur des pédicelles recourbés. Parfois solitaires, elles sont généralement groupées par 2 à 6 en fascicules à l'aisselle des feuilles.

Elles sont constituées de 4 sépales libres et pubescents; d'une corolle gamopétale étoilée formée d'un tube court et de 8 lobes divisés en 3 segments; de 8 étamines et de 8 staminodes groupés en cône au centre. Le pistil abrite un ovaire supère velu. Ses fruits ovoïdes, pubescents jeunes, glabres et oranges à maturité, sont des baies contenant une seule graine, collées au calice persistant.