L'
Averrhoa bilimbi (Arbre à cornichons, Bilimbi) est une espèce végétale appartenant à la famille des Oxalidacées (
sous-famille des Averrhoïdées) originaire d'Indonésie (îles des Moluques et de Sulawesi); introduite en Asie du sud (de l'Inde au sud-est de la Chine), en Amérique centrale (Salvador) et en Amérique du sud (nord-est du Brésil) ... (
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Son nom spécifique est tiré du malais "bilimbing" qui désigne la carambole et qui signifie "être strié longitudinalement". Son nom populaire "Arbre à cornichons" fait état de l'aspect et de la taille de ses fruits, ainsi que de leur goût très acide.
L'Arbre à cornichons est cultivé dans de nombreux pays tropicaux: sud-est asiatique, Indonésie, Philippines, Australie, Amérique centrale et Caraïbes, Amérique du sud. Ses fruits s'y consomment de différentes manières, cuits (accompagnant le poisson, le riz, les haricots, les ragoûts) ou crus (en jus ou en confitures) et comme acidifiants dans les cuisines locales.
Attention Prudence: contenant des niveaux élevés d'oxalate (à l'origine de calculs rénaux et pouvant entraîner la mort), tout comme la carambole, il est vivement recommandé de limiter la quantité consommée de ces fruits et de ne pas en consommer pour les personnes insuffisantes rénales.
Toxicité: Fruits toxiques, comestibles en petite quantité.
Propriétés médicinales : Plante utilisée, en préparation alcoolique, dans le traitement du diabète type II, de l'obésité et de certains cancers.
Le Bilimbi est un arbre fruitier à feuillage persistant haut d'environ 6 mètres en culture, pouvant atteindre 15 mètres à l'état sauvage.
Son tronc est recouvert d'une écorce grise peu épaisse, se fissurant avec l'âge. Ses branches sont horizontales ou dressées, de couleur jaune à rouille et
tomenteuses pour les nouvelles pousses ainsi que le
rachis des feuilles et les nervures des
folioles.
Ses feuilles elliptiques,
pétiolées et
imparipennées, mesurant jusqu'à 65 centimètres de longueur, sont disposées en
pseudoverticilles à l'extrémité des branches. Elles sont composées de 7 à 25 folioles pétiolulées de forme oblongue, au contour entier, à la base arrondie, à l'
apex aigu,
acuminé ou
mucroné et à la nervation
pennée. Les folioles situées près de la base de la feuille sont plus petites que celles situées vers son sommet.
Caractéristiques de la feuille:
- disposition: verticillée
- forme : imparipennée
- contour : entier
- nervure : pennée
Soins particuliers :
Sol acide à neutre, bien drainé, frais ou humide, exposé au soleil.
A planter sous climat adéquat (20 à 38°C).
L'Arbre à cornichons est une plante
hermaphrodite fleurissant (en Chine) d'avril à décembre et fructifiant à partir de juillet.
Ses petites fleurs,
actinomorphes et
pentamères, de couleur rouge violacé, rarement solitaires, sont très majoritairement
cauliflores et regroupées en grappes ou
panicules de
cymes par 15 à 20.
Elles sont plus ou moins
pubescentes et constituées de 5 sépales mucronés ovales à elliptiques, de 5 pétales libres de forme
spatulée parfois
connés par leur milieu et de 10 étamines toutes fertiles, 5 courtes et 5 longues, glabres et presque libres. Le pistil, formé de 5
carpelles soudés, délimite un ovaire
supère cylindrique à 5 loges, chacune contenant de 4 à 7 ovules, surmonté de 5
styles cylindriques de longueur moyenne.
Ses fruits, ressemblant à des cornichons par la forme et la couleur, lisses ou légèrement lobés longitudinalement, sont des
baies contenant de 4 à 7 graines par carpelle.
| Classification phylogénétique APG III |
| Règne |
Archéplastides |
| Clade |
Angiospermes |
| Clade |
Dicotylédones vraies |
| Clade |
Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade |
Rosidées |
| Clade |
Fabidées |
| Ordre |
Oxalidales |
| Famille |
Oxalidacées |
| Sous-famille |
Averrhooïdées |
| Genre |
Averrhoa |
| Espèce |
bilimbi |
| Classification de Cronquist |
| Règne |
Plantae |
| Sous-règne |
Viridiplantae |
| Division |
Magnoliophyta |
| Classe |
Magnoliopsida |
| Sous-classe |
Rosidées |
| Ordre |
Geraniales |
| Famille |
Oxalidacées |
| Genre |
Averrhoa |
| Espèce |
bilimbi |
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