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Lithops
Famille des Aizoacées
Les genres
Photo de Rolf Engstrand sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0
Photo de yellowcloud sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Lithops (Plante-caillou) compte environ 35 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Aizoacées (sous-famille des Ruschioïdées, tribu des Ruschiées) originaires d'Afrique, notamment des régions semi-désertiques à désertiques s'étendant de la Namibie à l'Afrique du Sud.

En Afrique du Sud, on les rencontre dans les provinces du Cap (Western Cape, Northern Cape, Easter Cape), du Nord-Ouest, de l'Etat Libre et du Transvaal (Mpumalanga, Limpopa et Goteng).

Son nom vient du grec "lithops"(pierre) et "opsis" (apparence), d'où leur nom vernaculaire de Plante-caillou ou de "Pierre-vivante". Leur forme particulière leur vaut souvent le nom de "Plantes-fesses".

Il fut décrit pour la première fois en 1815 par le botaniste anglais William John Burchell superintendant du jardin botanique de Sainte-Hélène.

Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0
Les Plantes-cailloux sont des plantes succulentes herbacées vivaces hautes de 3 à 5 centimètres.
Etablies sur un système racinaire pivotant, on ne voit généralement d'elles qu'une paire de feuilles opposées, dressées, charnues, au contour entier, de forme tronconique le plus souvent, pratiquement sans tige. Fortement succulentes, ces feuilles sont de couleur grise, verdâtre, jaunâtre ou rougeâtre. Leur partie supérieure plate ou bombée porte des taches ou des marbrures translucides imitant l'aspect des pierres et permettant à la lumière de pénétrer à l'intérieur pour assurer la photosynthèse nécessaire à la vie de la plante.
Au printemps, 2 nouvelles feuilles sortent au milieu des anciennes et grandissent au détriment de ces dernières (en se nourrissant de leur suc) qui flétrissent et meurent.
Photo de Barry Rice sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0
Photo de Michael Wolf sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou Photo de sur le site - Licence GFDL
Les plantes-cailloux fleurissent en fin d'été/début d'automne. A ce moment-là la paire de feuilles s'écarte pour laisser apparaître une fleur solitaire courtement pédonculée de couleur blanche, jaune, orange, rose ou rouge.
S'ouvrant en deuxième partie de journée pour se refermer le soir venu, cette fleur brillante est souvent aussi grande (voire plus) que la plante elle-même et dure plusieurs jours. C'est une fleur hermaphrodite actinomorphe constituée d'un ovaire supère entouré d'un androcée formé d'un nombre indéterminé d'étamines, lui-même entouré de staminodes puis d'une pseudo-corolle formée de staminodes pétaloïdes colorés. Le calice gamosépale présente plusieurs lobes.
Le fruit de la Plante-caillou est une capsule plate formée de plusieurs loges s'ouvrant comme une fleur sous l'effet d'une pluie, libérant de très nombreuses graines ainsi véhiculées par l'eau ou le vent pour germer rapidement. Ce phénomène est appelé "hygrocastie".
Quelques espèces de Lithops :


      -  Lithops aucampiae (Plante-caillou de Mlle Aucamp)
      -  Lithops bromfieldii
      -  Lithops comptonii
      -  Lithops dinteri
      -  Lithops divergens
      -  Lithops dorotheae
      -  Lithops francisci
      -  Lithops fulviceps
      -  Lithops gesineae
      -  Lithops geyeri
      -  Lithops gracilidelineata
      -  Lithops hallii
      -  Lithops helmutii
      -  Lithops herrei
      -  Lithops hookeri
      -  Lithops julii
      -  Lithops karasmontana
      -  Lithops lesliei
      -  Lithops localis
      -  Lithops marmorata
      -  Lithops meyeri
      -  Lithops naureeniae
      -  Lithops olivacea
      -  Lithops optica
      -  Lithops otzeniana
      -  Lithops pseudotruncatella
      -  Lithops ruschiorum
      -  Lithops salicola
      -  Lithops schwantesii
      -  Lithops turbiniformis
      -  Lithops vallis-mariae
      -  Lithops verruculosa
      -  Lithops villetii
      -  Lithops viridis
      -  Lithops werneri

Classification phylogénétique APG III
Règne Archéplastides
Clade Angiospermes
Clade Dicotylédones vraies
Clade Noyau des Dicotylédones vraies
Ordre Caryophyllales
Famille Aizoacées
Sous-famille Ruschioïdées
Genre Lithops

Classification de Cronquist
Règne Plantae
Sous-règne Viridiplantae
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Sous-classe Caryophyllidées
Ordre Caryophyllales
Famille Aizoacées
Genre Lithops
Dernière mise à jour du site le 02 mars 2024
Page créée le 13 novembre 2015 / modifiée le 19 novembre 2020