Photo de Noumenoun sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Petroselinum (Persil) compte 2 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Apiacées (sous-famille des Apioïdées, tribu des Apiées) originaires du bassin méditerranéen (partie européenne et partie asiatique).

Les mots grec "selinon" et latin "selinum" désignent le persil, des altérations successives ont même conduit jusqu'au terme "céleri". Le nom Petroselinum de ce genre, du latin "petro" (la pierre) signifie donc "persil de pierre" (?) Le nom français "persil" provient de plusieurs altérations successives du mot "petroselinum".

Le persil, et plus particulièrement l'espèce sauvage Petroselinum segetum (Persil des moissons), pousse spontanément en Afrique du nord et dans le sud-ouest de l'Asie. L'espèce cultivée, cultivée dans de nombreux pays s'y est quelquefois naturalisée.

Photo de Zyance sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les plantes de ce genre sont des plantes herbacées bisannuelles à feuillage caduc ou persistant selon le climat. Hautes de 25 à 30 centimètres, leurs tiges florales s'élancent à près d'un mètre.

Leur racine pivotante, qui est consommée comme légume chez la variété Petroselinum crispum var. tuberosum du fait de sa tubérisation comme chez la carotte, émet une rosette de feuilles basales pétiolées de forme complexe très découpée, souvent imparipennée et tripennée.

De couleur vert brillant, ces feuilles sont riches en vitamines et minéraux, surtout chez le persil plat (Petroselinum crispum var. neapolitanum), un peu moins chez le persil frisé (Petroselinum crispum var. crispum) chez qui elles sont par cotre plus décoratives.

Photo de JC Schou (http://www.biopix.com) sur le site http://eol.org - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites fleurissant en été la deuxième année de leur culture.

Leurs petites fleurs jaunâtres à verdâtres, presque blanches en pleine floraison, sont constituées de 5 pétales repliés vers l'intérieur. Leur calice est réduit à inexistant.

Elles sont réunies en ombellules munies d'un petit involucre à plusieurs bractées. Ces ombellules forment une ombelle large et plate sans involucre présentant de 8 à 20 rayons portant les ombellules.

Les fruits schizocarpes sont des diakènes (2 akènes groupés).