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Le genre Medinilla (Médinille) compte, d'après 'Catalogue of Life' 410 (391 selon 'Kew') espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Mélastomatacées (sous-famille des Mélastomatoïdées, tribu des Sonérilées) originaires d'Afrique (centre-ouet, centre et centre-est jusqu'à Madagascar), d'Asie (de la Thaïlande au sud-est de la Chine), Indonésie jusqu'aux Philippines et à la Nouvelle-Calédonie) et d'Australie (Queensland); introduites à Hawaï ... (voir ici ) ...

Avec ce nom, attribué en 1826, le botaniste français Charles Gaudichot-Beaupré a rendu hommage à José de Medinilla y Pineda, gouverneur des îles Mariannes.

Les médinilles sont principalement intéressantes économiquement pour leurs qualités décoratives: de grandes feuilles et une longue et éblouissante floraison en grandes grappes ou panicules retombantes. Cet intérêt excessif met en danger les populations locales de certaines espèces à cause des prélèvements illégaux trop importants effectués dans leurs habitats.

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Ce sont essentiellement des arbustes à feuillage persistant atteignant 2 à 4 mètres de hauteur, très souvent épiphytes, quelquefois des plantes grimpantes.

Leurs tiges quadrangulaires sont souvent succulentes, parfois liégeuses ou cylindriques chez certaines espèces.

Leurs feuilles, parfois très grandes ou coriaces, pétiolées ou sessiles sont souvent anisophylles (de tailles différentes).

Disposées de façon opposée ou verticillée, plus rarement alterne, elles présentent un limbe ovale à elliptique, un contour entier ou dentelé, une face parfois gaufrée, une base atténuée, un apex aigu ou mucroné et une nervation arquée.

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Les médinilles sont des plantes hermaphrodites dont la très longue floraison intervient du printemps à l'été.

Leurs fleurs actinomorphes trimères, tétramères ou pentamères sont regroupées en inflorescences pendantes de type panicule terminales ou axillaires.

Elles sont constituées d'un hypanthium côtelé cupuliforme à tubulaire, d'un calice campanulé finement dentelé ou à petits lobes irréguliers, d'une corolle à 4, 5 ou 6 pétales ovales ou obovales et d'un androcée contenant le double d'étamines que de pétales.

Le pistil multicarpellé abrite un ovaire ovale infère parfois cloisonné. Leurs fruits globuleux, ovoïdes à urcéolés sont des baies contenant de nombreuses petites graines obovales.