Le genre Heliotropium (Héliotrope) compte, d'après Kew, 255 (325 selon Wikipedia) espèces végétales dicotylédones appartenant, depuis la dernière classification phylogénétique APG IV (2016), à la famille des Héliotropiacées originaires d'Europe (hors Pays-Bas, Pologne et régions scandinaves), d'Asie occidentale (de la Russie à la Turquie et aux pays du Golfe), d'Asie du sud-est (de l'Inde à la Chine et au Japon hors Himalaya), d'Indonésie (jusqu'à la Nouvelle-Guiné), d'Australie et des Amériques du sud et centrale entièrement et du nord (du Mexique au Canada). Certaines espèces ont été introduites en Russie d'Europe, au Népal, en Afrique équatoriale et en Amérique du nord (Etats-Unis) ... (voir ici ) ...

De 1998 (1° classifcation APG) jusquà 2015 (APG III), ce genre se trouvait dans la famille des Boraginacées (sous-famille des Héliotropioïdées).

Son nom, du grec "helios" (soleil) et "trepein" (tourner), résulte d'une idée ancienne selon laquelle les fleurs des héliotropes se tourneraient vers le soleil.

Les héliotropes sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage persistant, quelquefois arbustives, hautes de 10 centimètres à 1,20 mètre, jusqu'à 3,70 mètres pour l'Heliotropium arboreum.

Elles sont pubescentes à strigueuses, rarement glabres.

Elles présentent des feuilles ovales à obovales disposées de façon alterne, quelquefois subopposée, sessiles ou pétiolées dont le limbe parfois gaufré a un contour entier, une nervation pennée et un apex généralement aigu.

Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison se déroule du début de l'été jusqu'à l'automne.

Leurs petites fleurs actinomorphes et pentamères de couleur bleue à violette ou blanche ou jaune, sont réunies en cymes spiciformes ou scorpioïdes, quelquefois en grappes, terminales.

Elles sont constituées d'un calice à 5 sépales linéaires à lancéolés connés à la base; d'une corolle généralement infundibuliforme à 5 lobes étalés et de 5 étamines insérées dans le tube de la corolle. Le pistil, formé de 4 carpelles soudés abrite un ovaire supère à 4 loges contenant chacune 1 ovule ou 2 loges contenant chacune 2 ovules.

Leurs fruits schizocarpes s'ouvrant à maturité en 4 méricarpes distincts ou en paires.

Quelques espèces de Heliotropium :

      -  Heliotropium amplexicaule
      -  Heliotropium anderssonii
      -  Heliotropium angiospermum
      -  Heliotropium anomalum
      -  Heliotropium arborescens (Héliotrope du Pérou)
      -  Heliotropium argenteum
      -  Heliotropium asperrimum
      -  Heliotropium balfourii
      -  Heliotropium bracteatum
      -  Heliotropium conocarpum
      -  Heliotropium crispatum
      -  Heliotropium diversifolium
      -  Heliotropium chenopodiaceum
      -  Heliotropium claussenii
      -  Heliotropium curassavicum
      -  Heliotropium dentatum
      -  Heliotropium derafontense
      -  Heliotropium ellipticum
      -  Heliotropium epacrideum
      -  Heliotropium europaeum (Héliotrope d'Europe)
      -  Heliotropium fasciculatum
      -  Heliotropium flintii
      -  Heliotropium foertherianum
      -  Heliotropium foliatum
      -  Heliotropium glabellum
      -  Heliotropium heteranthum
      -  Heliotropium indicum
      -  Heliotropium kuriense
      -  Heliotropium laceolatum
      -  Heliotropium lineariifolium
      -  Heliotropium megalanthumn
      -  Heliotropium nigricans
      -  Heliotropium paniculatum
      -  Heliotropium pannifolium
      -  Heliotropium pauciflorum
      -  Heliotropium paulayanum
      -  Heliotropium pleiopterum
      -  Heliotropium popovii
      -  Heliotropium prostratum
      -  Heliotropium ramosissimum
      -  Heliotropium riebeckii
      -  Heliotropium shoabense
      -  Heliotropium sinuatum
      -  Heliotropium socotranum
      -  Heliotropium stenophyllum
      -  Heliotropium strigosum
      -  Heliotropium tenellum
      -  Heliotropium ventricosum
      -  Heliotropium wagneri

Classification phylogénétique APG IV
Règne	Archéplastides
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Noyau des Dicotylédones vraies
Clade	Astéridées
Clade	Lamiidées
Ordre	Boraginales
Famille	Héliotropiacées
Genre	Heliotropium

Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Viridiplantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Astéridées
Ordre	Lamiales
Famille	Boraginacées
Genre	Heliotropium

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