Photo de Wynn Anderson sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Daucus (Daucus) compte environ 25 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Apiacées (sous-famille des Apioïdées, tribu des Scandicées, sous-tribu des Daucinées) originaires du bassin méditerranéen et du sud de l'Asie tempérée.

L'espèce la plus connue est Daucus carota et ses sous-espèces: la carotte.

Son nom viendrait du grec "daukos" signifiant "j'échauffe", possible allusion à un présumé pouvoir revigorant pour amants fatigués. D'ailleurs, qui ne connaît pas cette expression 'la carotte, ça rend aimable', ou cette autre 'la carotte, ça ravigote' ?

Photo de Dag Terje Filip Endresen sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Les daucus sont des plantes herbacées parfois annuelles, souvent bisannuelles, quelquefois vivaces à feuillage caduc atteignant près d'un mètres de hauteur.

Leur racine principale pivotante se tubérise chez certaines espèces. Elle émet une rosette de feuilles basales longuement pétiolées, de forme imparipennée, à folioles également imparipennés et à foliolules pennatiséquées.

Les pétioles et les tiges florales sont pubescents. Ces dernières sont coriaces etramifiées, avec des feuilles alternes pennatifides au pétiole engainant.

Photo de Ken-ichi Ueda sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites fleurissant en été.

Leurs petites fleurs blanches sont constituées d'un calice dressé à 5 dents de taille modeste, d'une corolle à 5 pétales inégaux, ovales, deltoïdes ou cordés, de 5 étamines et d'un ovaire infère délimité par 2 carpelles soudés. Elles sont réunies en ombelles terminales plates, concaves ou convexes, soulignées par un involucre formé de nombreuses bractées lancéolées pennatifides.

Leurs fruits schizocarpes composés de 2 akènes sont appelés diakènes. Ils sont bordés de 2 rangs de poils ou de crochets destinés à faciliter leur dispersion épizoochore.