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Le genre Claytonia (Claytonie) compte un peu moins de 30 espèces végétales dicotylédones originaires d'Amérique du nord (Mexique compris), dont certaines sont présentes en Amérique centrale (Guatemala notamment), en Europe, en Nouvelle-Zélande et en Asie (montagnes de l'Altaï en Sibérie et en Mongolie), pour y avoir été introduites.

Auparavant dans la famille des Portulacacées, il se trouve maintenant dans celle des Montiacées, créée par la classification phylogénétique APG III.

Son nom lui a été donné en 1753 par Carl von Linné en hommage au botaniste britannique John Clayton qui collecta certaines des espèces de ce genre aux Etats-Unis, notamment en Virginie.

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Les claytonies sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces de taille modeste.

Elles sont établies sur des rhizomes, des tubercules ou même des caudex.

Elles développent des feuilles radicales en rosette, et une paire de feuilles caulinaires opposées, rarement un verticille.

Elles présentent un limbe linéaire ou lancéolé ou spatulé ou ovale, voire rhomboïdal, deltoïde ou même perfolié. Leurs tiges florales sont dressées ou couchées.

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Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison intervient au printemps et peut remonter jusqu'à l'automne chez certaines espèces.

Leurs fleurs actinomorphes blanches ou roses sont composées d'un calice à 2 sépales et d'une corolle à 5 pétales libres. Les étamines sont au nombre de 5, généralement opposées aux pétales.

Le pistil est formé de 2 à 3 carpelles soudés délimitant un ovaire supère et un style à 3 stigmates. Leurs fruits sont des capsules à déhiscence longitudinale contenant des graines le plus souvent dispersées par des fourmis.