Les bambous sont des plantes vivaces appartenant à la famille des Poacées (anciennement Graminées) originaires de tous les continents, hormis d'Europe et d'Antarctique.

- les bambous herbacés constituant la tribu des Olyrées,

- les bambous ligneux des régions tempérées constituant la tribu des Arundinariées,

- et les bambous ligneux des régions tropicales constituant la tribu des Bambusées.

Cette derniére tribu, d'après "NCBI" et "Wikipedia", se divise en 7 sous-tribus:

• - les Arthrostylidiinées,
• - les Bambusinées,
• - les Chusquéinées,
• - les Guaduinées,
• - les Hickéliinées,
• - les Mélocanniinées,
• - et les Racémobambosinées.

Les bambous sont des plantes monocotylédones classées parmi les herbacées même si leurs tiges, qui sont des chaumes comme celles des herbes en général, sont lignifiées chez la plupart des espèces, et si elles peuvent atteindre près de 40 mètres de hauteur chez certaines. En fait, l'usage veut que l'on appelle "cannes" les chaumes des bambous.

Concernant leur hauteur, on les classe habituellement dans 4 catégories distinctes:

• - les bambous nains (moins de 1,50 mètre),
• - les petits bambous (de 1,50 à 3 mètres),
• - les bambous moyens (de 3 à 9 mètres),
• - et les bambous géants (plus de 9 mètres).

Les bambous poussent donc à partir d'un rhizome, traçant ou non, à partir duquel des bourgeons se développent au fur et à mesure de sa croissance.

Lorsque la pousse sort de terre, elle ressemble à une grosse asperge et comme pour celle-ci elle prend le nom de turion. Il faut savoir que chez les plantes monocotylédones, et notamment chez les Poacées, la tige ne se comporte pas comme le tronc des plantes dicotylédones. Le turion, de forme conique, a déjà le diamètre de la tige adulte et présente déjà tous les noeuds de celle-ci, sa pousse consistant à l'allongement des entre-noeuds, allongement qui peut accroître la taille de la plante jusqu'à un mètre par jour.

Comme chez l'asperge, le turion du bambou est comestible et apprécié: une fois les enveloppes qui le protègent enlevées, il est cuit dans de l'eau bouillante salée pendant un petit quart d'heure puis consommé en morceaux comme les coeurs d'artichauts dont il rappelle le goût. A l'inverse de l'asperge, le turion de bambou est croquant et non fibreux.

Le turion est protégé par les gaines des futures feuilles disposées de façon alterne et ressemblant à de grandes écailles. A mesure de l'allongement des entre-noeuds, les feuilles se développent: de forme lancéolée, elles sont vertes ou panachées de blanc ou de jaune et présentent à leur base (sommet de la gaine) une ligule et 2 oreillettes plus ou moins grandes. Gaines et feuilles ne sont pas persistantes: lorsque la canne est entièrement développée, les unes et les autres sèchent et tombent pour laisser apparaître des anneaux renflés au niveau des noeuds ainsi que les bourgeons des futures branches, généralement à raison dune branche par bourgeon et de 2 bourgeons par noeud.

Outre la présence de branches (fait rare chez les graminées), les bambous ont une autre particularité: la taille définitive de l'espèce n'est pas atteinte dès les premières cannes mais seulement au bout de plusieurs années. En effet, dans une touffe de bambous, les cannes de la première année sont beaucoup plus petites, celles de l'année suivante deviennent plus hautes et ainsi de suite jusqu'à atteindre la taille nominale de l'espèce.

La floraison des bambous est un phénomène dont toutes les caractéristiques sont encore loin d'être établies avec certitude, encore de nos jours. Certaines espèces fleurissent toutes les années sans que les plantes en souffrent, d'autres seulement au bout de plusieurs décennies (jusqu'à tous les 120 ans) et en meurent d'épuisement.

Mais tout cela n'est pas systématique, tout comme le fait que tous les sujets d'une même espèce, où qu'ils se trouvent et quel que soit leur âge, fleurissent en même temps, bien que le cas se soit déjà présenté dans le passé et se présente toujours ... il semble qu'une horloge biologique détermine le moment de leur floraison (et de leur mort). Il faudra certainement de longues années encore d'observation pour en tirer les prémices de règles établies. En tout état de cause, il convient toujours, avant d'acheter des bambous, de savoir quel est le cycle de floraison observé pour l'espèce et la date de la dernière floraison.

Lorsqu'elle survient, la floraison des bambous se présente sous la forme de longues grappes issues de l'aisselle des feuilles, de couleur jaune à jaune-vert, formées d'épillets comme pour les autres graminées. Leurs fruits, peu étudiés eux aussi (et pour cause), sont des caryopses, eux aussi caractéristiques des graminées.

Vu la rareté des graines de bambous dûe à la rareté de leurs floraisons, la multiplication se pratique principalement de façon végétative, par division du rhizome, en segments longs de 10 à 50 centimètres pour les bambous traçants, par l'éclatement des souches pour les rhizomes cespiteux. On peut également procéder en prélevant une tige avec son morceau de rhizome.