Photo de Paulo Ventura Araujo sur le site http://www.flora-on.pt - Licence CC BY-NC 3.0

La Clematis vitalba (Clématite des haies) est une espèce végétale appartenant à la famille des Renonculacées (sous-famille des Renonculoïdées, tribu des Anémonées) originaire d'Europe centrale et méridionale et d'Afrique du nord.

On la rencontre à l'état sauvage dans les forêts et sur leurs lisières, sur les buissons et les haies (d'où son nom), jusqu'à 2100 mètres d'altitude dans les Alpes. Elle est si commune que l'on n'y prête généralement pas attention.

Son nom spécifique, faisant état de sa somptueuse floraison, est formé par la contraction du latin "vitis" (vigne) et "alba" (blanc), ce qui lui vaut son nom vernaculaire de "Vigne blanche", entre autres noms nombreux et variés.

Utilisée au Moyen-Age par les mendiants pour créer des irritations pitoyables sur leur corps, elle a été baptisée "Herbe aux gueux".

Photo de Daniel Villafruela sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

C'est une plante ligneuse grimpante, rampante ou retombante à feuillage caduc, pouvant atteindre une longueur de 7 à 10 mètres.

Ses tiges ramifiées sont volubiles mais nécessitent un support sur lequel se poser. Elles présentent une écorce brun grisâtre qui se désquame en fines lanières longitudinales.

Ses feuilles vert moyen sont disposées de façon opposée. Elles sont imparipennées et présentent un long pétiole capable de se vriller autour d'un support, ainsi que de 3 à 9 folioles (5 le plus souvent) acuminées, ovales à elliptiques, au contour entier, dentelé ou crénelé et à nervation pennée.

Photo de Jon Sullivan sur le site http://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

• disposition: opposée
• forme : lobée imparipennée
• contour : entier
• nervure : pennée

Plante sauvage vivant au soleil ou à mi-ombre sur des sols plutôt drainants, de PH légèrement acide à légèrement calcaire.

Photo de Paulo Ventura Araujo sur le site http://www.flora-on.pt - Licence CC BY-NC 3.0

La Vigne blanche est une plante hermaphrodite qui fleurit de l'été à l'automne (juin à octobre).

Sa floraison très abondante est constituée de cymes bipares terminales des nombreuses ramifications de ses tiges.

Ses fleurs parfumées actinomorphes ne présentent pas de pétales mais 4 (quelquefois 5) sépales velus sur les 2 faces, blancs sur l'une, verdâtres sur l'autre. L'androcée est composé de nombreuses étamines jaunâtres et le pistil de nombreux carpelles libres, les deux disposés en spirale.

Ses fruits sont des akènes pourvus d'une aigrette plumeuse issue de la transformation du style.