Photo de Julia Scher, USDA APHIS PPQ, Bugwood.org sur le site http://www.forestryimages.org - Licence CC BY-NC 3.0

L'Amaranthus caudatus (Amaranthe queue de renard) est une espèce végétale appartenant à la famille des Amaranthacées (genre Amaranthus, sous-genre Amaranthus) originaire, on le pense, d'Amérique centrale ou, probablement, d'Amérique du sud. Dans la classification de Cronquist, cette espèce se trouve dans la famille des Chénopodiacées (aujourd'hui invalide).

Son nom spécifique vient du latin "cauda" signifiant "queue", allusion faite à ses longues inflorescences retombantes traînant jusqu'à terre. Cette notion est reprise d'ailleurs dans son nom vernaculaire.

Photo de Kurt Stüber sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

C'est une plante herbacée vivace très éphémère considérée et cultivée comme une anuuelle. Sa hauteur oscille entre 50 centimètres et 1,20 mètre.

Légèrement pubescente jeune, elle devient rapidement glabre, tant au niveau de sa tige moyennement ramifiée, coriace mais pas suffisamment pour ne pas ployer sous le poids de l'inflorescence pendant sur un côté de la plante, que de ses feuilles pétiolées de forme ovale, elliptique ou rhomboïdale quelquefois.

Disposées de façon alterne, elles présentent un contour entier, une nervation pennée et un apex généralement aigu.

Photo de Magnus Manske sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

• disposition: alterne
• forme : ovale
• contour : entier
• nervure : pennée

Sol drainant de préférence légèrement acide à neutre, ou peu calcaire.

Exposition ensoleillée requise, arrosage pendant les périodes sèches (bien que supportant une sécheresse relative).

Du fait du poids des inflorescences se développant sur un seul côté de la plante, un tuteurage est souvent nécessaire.

Photo de Wildfeuer sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

L'Amarante queue de renard est une plante monoïque fleurissant abondamment de l'été à l'automne en grandes inflorescences paniculées terminales retombantes.

Ces inflorescences sont formées de fleurs minuscules dont les unisexuées mâles se trouvent au bout. La couleur de ces inflorescences est donnée, non pas par les fleurs, mais par la bractée et par les 2 bractéoles qui entourent le périgone constitué de 4 à 5 tépales courts. Les fleurs mâles présentent 4 ou 5 étamines, les fleurs femelles un pistil à 3 styles et donc 3 stigmates ainsi qu'un ovaire supère. Les fruits produits sont des pyxides contenant une seule graine.