La famille des Rhamnacées (latin Rhamnaceae) regroupe près de 650 espèces végétales angiospermes dicotylédones réparties en 52 genres.

Classée par Cronquist dans l'ordre des Rhamnales (aujourd'hui invalide), elle se trouve de nos jours dans celui des Rosales d'après les classifications APG.

Elle est présente un peu partout dans le monde, particulièrement dans les régions chaudes (tropicales et subtropicales). De nombreuses espèces vivent toutefois dans les zones tempérées (c'est le cas en France avec les céanothes, les nerpruns et les bourdaines).

La famille des Rhamnacées est très diversifiée: ce sont des arbres, des arbustes, des lianes ou encore des plantes herbacées.

Leurs feuilles, de tailles diverses, sont disposées de façon alterne ou de façon opposée. Elles sont pétiolées ou sessiles, quelquefois très réduites (dans ce cas les tiges sont amenées à remplir des fonctions chlorophylliennes).

Le limbe présente un contour entier ou dentelé et une nervation pennée, arquée ou palmée. Chez certaines espèces, les stipules se transforment en épines.

On observe chez les rhamnacées des espèces hermaphrodites, des espèces monoïques, et quelques espèces dioïques.

Leurs fleurs peuvent être terminales ou axillaires, solitaires ou groupées en cymes, thyrses, corymbes ou panicules.

Généralement petites, elles sont constituées de 4 parties (4 sépales, 4 pétales) ou de 5 parties (5 sépales, 5 pétales). Chez certaines espèces la corolle est absente.

Leurs fruits sont parfois charnus (de type drupe), parfois non charnus et indéhiscents (de type akène), parfois munis d'une membrane ou d'ailettes (de type samare).