Les Colchicacées sont une famille de plantes angiospermes monocotylédones regroupant 285 espèces végétales réparties dans 15 genres botaniques d'après Marteen J.M. Christenhusz et James Byng en 2016.

Créée en 1804 par Augustin Pyrame de Candolle, cette famille n'existe pas dans la classification de Cronquist, les genres qui la composent actuellement se trouvant alors dans la famille des Liliacées.

Plusieurs propositions taxonomiques ont été faites concernant la division de cette famille en sous-familles et (ou) en tribus, j'ai suivi celle du site APG, bien qu'elle ne soit pas entièrement cohérente.

Les Colchicacées ont en commun la présence de colchicine dans leurs tissus, une alcaloïde très toxique qui, en quantité infinitésimale, permet de soigner les manifestations rhumatismales, particulièrement la goutte, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, mais qui, en cas de surdosage, peut conduire à la mort par détresse respiratoire.

Les Colchicacées sont représentées par des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc ou persistant établies sur des bulbes, des cormes ou des rhizomes tubérisés (tubercules). Elles sont majoritairement prostrées sur le sol, toutefois certaines, des genres Gloriosa ou Uvularia, ont un port arbustif ou grimpant.

Leur origine se situe des zones tempérées aux zones tropicales, en Europe, en Asie, en Afrique, en Australie et en Amérique du nord.

Leurs feuilles pétiolées ou sessiles, qu'elles soient radicales ou caulinaires ont une forme linéaire étroite à ovale lancéolée et présentent un contour entier, une nervation parallèle et un apex acuminé.

Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison, selon les genres et les espèces, intervient au printemps, en été ou en automne (comme chez le Colchicum autumnale).

Leurs fleurs actinomorphes et trimères sont solitaires et terminales d'une tige florale ou d'une branche. Elles sont dites pentacycliques, c'est-à-dire présentant 5 verticilles: le premier constitué de 3 sépales, le deuxième de 3 pétales, les deux complètement semblables (donc 2 verticilles de 3 tépales), le troisième et le quatrième de 3 étamines chacun et le cinquième de 3 carpelles, toutes ces pièces pouvant être libres ou soudées entre elles. L'ovaire supère est surmonté de 3 styles.

Leurs fruits à déhiscence terminale par 3 valves sont des capsules contenant de nombreuses peites graines.